過往立法者於刑事法律中，對於生命、身體法益的保護，舉凡刑法殺人罪、傷害罪，認為只有人才有資格成為保護的對象，其他有生命的動物則不受保護。早於1960年代，臺灣的野生動物做為交易的情況十分普遍，造成了野生動物被過度獵捕，特定動物數量大幅減少，甚而瀕臨絕種的情況逐漸產生。隨著國民知識水準的提升，相關研究者進行研究，1970年代以後關於動物保育議題逐漸受到重視，終於在1989年立法者制定了「野生動物保育法」，成為我國自然保育史上重要里程碑，且為我國第一個以保育動物為目的之法律。其中第4條將野生動物分為保育類：指瀕臨絕種、珍貴稀有及其他應予保育之野生動物，以及一般類：指保育類以外之野生動物。而同法第41條更規定任何不法獵捕、宰殺保育類野生動物者，處六月以上五年以下有期徒刑，工程塑膠得併科新臺幣二十萬元以上一百萬元以下罰金；第50條則規定任何不法獵捕、宰殺一般類野生動物者，處新臺幣五萬元以上二十五萬元以下罰鍰。足見我國對於野生動物保育、利用的重視，並希冀維護國內物種的多樣性與自然生態之平衡。
再於近年，或基於宗教的因素又或因國人飼養貓、狗等寵物的風氣漸盛，對於尊重動物生命及保護動物的意識逐漸抬頭，見以不人道方式虐待貓、狗的行為，均令人感到髮指，而需動之以刑的聲浪提高，立法者於1998年制定了「動物保護法」。有別於「野生動物保育法」保護野生動物的目的在於維護生態平衡的概念，「動物保護法」第3條第1款主要將保護的「動物」範圍限定於「指犬、貓及其他人為飼養或管領之脊椎動物，包括經濟動物、實驗動物、寵物及其他動物。」同法第25條則規定任意宰殺、故意傷害或使動物遭受傷害，致動物肢體嚴重殘缺或重要器官功能喪失，處二年以下有期徒刑或拘役，併科新臺幣二十萬元以上二百萬元以下罰金；同法第30條第1款則規定故意傷害或使動物遭受傷害，而未達動物肢體嚴重殘缺、重要器官功能喪失或死亡者，則處新臺幣一萬五千元以上七萬五千元以下罰鍰。因此，一般常見家中的貓、狗寵物的生命、身體，也獲得「動物保護法」的保障，不得任意宰殺或使之遭受傷害。
